Kaizen es una palabra japonesa que utilizó Masaaki Imai en su libro “Kaizen La clave de la ventaja competitiva”, para englobar todas las buenas prácticas que tienen las empresas japonesas – en especial Toyota – que explican el éxito comercial individual de cada empresa y de Japón como país que se denominó incorrectamente cómo el “Milagro Japonés” y es incorrecto porque cómo sostienen muchos consultores -me incluyo- no hubo ningún milagro sino mucha humildad, deseos de aprender, sacrificio trabajo, esfuerzo, esfuerzo y otras vez más esfuerzo, (Fig. 1), no hay secretos.
Fig.1: Escalera Kaizen
El instituto Kaizen fundado por Imai patentó la palabra Kaizen como una marca comercial y definió cómo:
“KAIZEN™ significa mejora. Además, significa mejora continua en la vida personal, en la vida doméstica, en la vida social y en la vida laboral. Aplicado al lugar de trabajo, KAIZEN™ significa mejora continua que involucra a todos, gestores y trabajadores por igual». [1]
En los diccionarios japoneses la definición es “arreglar un punto malo y convertirlo en bueno”, pero la definición de facto aceptada mundialmente es “mejora continua” [2] en la línea con parte de lo propuesto por Imai en su libro, kaizen se aplica a las organizaciones para mejorar los resultados financieros en base a actividades de mejora específicas, posteriormente también se expandió a las personas, estas diversas definiciones han generado la utilización de kaizen para muchos métodos o metodologías cómo 5S Kaizen, Kaizen Blitz, Lean Kaizen, etc. que podían generar muchas definiciones para un solo concepto, reciclando la frase de C. Box sobre modelos modificándola:
“todas las definiciones de Kaizen son malas, pero todas sirven”. Augusto Miyagi
Fig 2. Perspectivas de Kaizen
Siendo todas las definiciones de Kaizen malas pero servibles, adiciono esta visión o marco basada en 3 grandes perspectivas y que en conjunto forman un ecosistema (Fig.2) , la filosofía que se basa en la cultura japonesa, costumbres, religión, escritura pero aplicada a la gestión de las empresas, las dos siguientes -que considero «nikkei» una fusión japonesa y local- que son los katas o hábitos atómicos* que traen resultados positivos cuando se interiorizan y ejecutan en forma inconsciente, cómo respirar o pestañar cuando un polvillo entra en nuestros ojos o principios** que nos ahorran tiempo en la toma de decisiones, y en tercer lugar las aplicaciones(Fig.3) que son la descripción sistemática de lo que realiza una organización que aplica la filosofía y katas Kaizen.
La descripción de las aplicaciones de Kaizen siempre tienen una perspectiva externa, esto es de alguna forma normal, ninguno o muy poco de nosotros puede describir la forma y tamaño de sus pulmones ni su funcionamiento, pero sabe empíricamente lo que le va a pasar si corre y no esta físicamente preparado, de esa misma forma una empresa es muy difícil que se pueda autodescribir.
“una aplicación Kaizen es a una empresa que “aplica” Kaizen, como una radiografía o tomografías es al cuerpo humano” Augusto Miyagi
Fig 3. Sombrilla Kaizen Masaaki Imai
La aplicación más popular y estudiada de kaizen en el mundo es el Toyota Production System (TPS), debido al éxito que tuvo la empresa, pero como se puede ver en el Museo Conmemorativo de la Industria y la Tecnología de Toyota (Fig.4), Kaizen es el primer paso en el TPS, luego están los 2 grandes pilares de Just in time (JIT) y Autonomatización (Jidouka), la descripción detallada del funcionamiento del TPS se puede encontrar entre otras fuentes como el “Manual del Sistema de Producción Toyota” de 1973 elaborado por Toyota Motor Company, el “Sistema de Producción Toyota, más allá de la producción a escala” de Taichi Ohno y el mas popular “La Máquina que cambio el mundo” de James P. Womack.
Fig 4. Sistema Toyota
Proximamente desarrollaré el contexto sobre los factores que ha intervenido en la evolución del concepto Kaizen, desde los ronin de Miyamoto Musashi y su obra «Libro de los 5 anillos», las religiones y los kanjis*** hasta el detalle cada una de las 3 perspectivas que se han aplicado desde el SXIX pueden aplicarse actualmente.
Lo invito a leer también:
BPM, Gestión X Procesos y Kaizen
Glosario
*Hábito atómico: es una pequeña acción que puede tener un gran impacto cuando se convierte en una parte regular de la rutina diaria de una persona. [3]
**Principio: definido como la aplicación práctica de una teoría básica.
***漢字 Kan-ji, carácter Chino, son los sinogramas utilizados en la escritura del idioma japonés.
Bibliografía
[1] Kaizen Institute (1985-2024), Qué es KaizenTM, Recuperado de: https://kaizen.com/es/que-es-kaizen/
[2] Toyota 2024, What is Kaizen, Recuperado de: https://mag.toyota.co.uk/kaizen-toyota-production-system/
[3] Hábitos Atómicos, J. Clear R- Da Silva, (2018)